烟草作为一种既不能吃也不能用，甚至在野生情况下几乎无法生存的植物，阴差阳错，竟然变成近现代史上最为成功的物种，并不可思议地改变了人类文明史的进程，成为现代文化和现代经济中最耀眼的明星。从它进入人类世界以来，便是一种近乎完美的消费品，它充满异域风味，给人带来满足和快感，并使人上瘾，它就是烟草。

        烟草一旦介入人类的生活，便形成一种影响广泛的烟草文化。烟草的影响体现在生理、心理和社会三个方面。在生理上，人会对尼古丁产生依赖，也就是上瘾。在心理上，持续重复的吸烟会形成一种固定的生活习惯。在社会上，香烟被当作社交活动的见面礼，甚至成为某种身份的标志。

       每个国家，每个人都遭到香烟文化的冲击。由机器生产的香烟开创了一次性消费的现代理念，香烟因其方便和标准，很快就成为烟草消费的主流。香烟的诞生正好赶上工业革命，艺术家们甚至将香烟与蒸汽机相提并论：“两大事件标志着新时代的开启：煤炭征服了世界，烟草虏获了人心。”

       进入20 世纪，随着卷烟的全面机械化，盒装香烟从 10支增加到 20 支，与此同时，安全火柴被发明出来。火柴在点燃香烟的同时，也点燃了人们吸烟的热情。另一方面烟草作为奢侈品，从一开始就成为理想的税源。烟草消费者因为上瘾，对价格相对不是很敏感，如果由国家垄断销售渠道，就能轻易实现高税收。后来的烟草工业使香烟消费平民化和大众化，烟草专卖也随之成为许多现代国家的财政支柱。

       但烟草对健康的危害逐渐被人们所关注，专家通过实验发现，香烟中的有害物质多达 2000 多种，主要是烟焦油和一氧化碳，烟草的成瘾物质是烟碱，即尼古丁。一支香烟中的尼古丁含量甚至对两个成年人足以构成致命危险。